فشار خون بالا رایج‌ترین عامل خطر بیماری قلبی عروقی می‌باشد.
فشار خون، به نیرویی که خون بر دیواره‌های سرخرگ‌ها، برای جریان در بدن وارد می‌نماید، اشاره دارد. همانند هوا در تایر یا آب در شیلنگ، خون، سرخرگ‌ها را تا گنجایش مشخصی پر می‌نماید. همانطور که فشار بیش از حد می‌تواند به تایر صدمه وارد نماید، و یا آب زیادی که با فشار از شیلنگ باغچه خارج می‌گردد به شیلنگ آسیب وارد می‌کند، فشار خون بالا نیز می‌تواند سرخرگ‌های سالم را تهدید نموده و به امراض مرگبار نظیر بیماری‌های قلبی یا سکته‌ی مغزی منجر گردد.
فشار خون بالا، علت عمده‌ی سکته‌ی مغزی و یکی از دلایل اصلی سکته‌ی قلبی می‌باشد. در کشورهای پیشرفته، بیش از 30% افراد بالغ آمریکایی فشار خون بالا دارند.
اگر فشار خون بالا دارید، احتمالا آنرا در طی معاینات عادی خواهید فهمید. و یا در حین گرفتن فشار خون خود، متوجه این موضوع می‌گردید. برای تشخیص دقیق، حتما به پزشک مراجعه نموده، و از هر فرصت برای یادگیری کنترل فشار خون، استفاده نمایید.

فشار خون چگونه اندازه گیری می‌گردد؟
 خواندن فشار خون، با 2 عدد انجام می‌گردد. مقیاس اولی که بزرگتر می‌باشد، فشار خون سیستولیک، یا فشار درون سرخرگ‌ها هنگام انقباض قلب نام دارد. مقیاس دوم، فشار دیاستولیک، یا فشار سرخرگ‌ها هنگامی‌که قلب در حالت انبساط می‌باشد ، نام دارد.
فشار خون عادی، به طور یکنواخت از حدود 60/90 در بدو تولد، تا حدود 80/120 در یک بزرگسال سالم، افزایش می‌یابد. اگر شخصی تصمیم داشت فشار خون شما را بلافاصله پس از ارائه‌ی سخنرانی، یا دویدن، بگیرد، بدون شک عدد آن بالا خواهد بود.  این لزوما دلیلی برای هشدار نمی‌باشد: فشار خون شما به همراه تغییر در فعالیت یا حالت عاطفی، بالا و پایین می‌رود و این روندی طبیعی می‌باشد.
اما اگر فشار خون شما به طور مکرر بالا بماند، در مورد درمان آن با پزشک خود صحبت نمایید. فشار خونی که به طور مداوم بالا باشد، قلب را وادار به کارکردن فراتر از ظرفیتش می‌کند. فشار خون بالا، در کنار آسیب رساندن به رگ‌های خونی، به مغز، چشم‌ها و کلیه‌ها نیز، می‌تواند صدمه وارد نماید.
به افرادیکه اعداد فشار خون خوانده شده‌ی آنها در حداقل 2 زمان متفاوت،90/140 یا بالاتر باشد، گفته می‌شود که فشار خون بالا دارند. در صورتیکه فشار، بالا باقی بماند، به احتمال زیاد پزشک شما معالجه را شروع خواهد کرد. افرادیکه اعداد فشار خونشان بالاتر از 120/180 باشند، به درمان فوری نیازمند می‌باشند. افرادیکه دارای خطر بالاتر بیماری‌های قلبی عروقی (نظیر دیابت، بیماری مزمن کلیوی یا بیماری قلبی عروقی شناخته شده) هستند، در صورتیکه فشار خونشان از 80/130 تجاوز نماید، معالجه می‌گردند، زیرا این افراد از قبل خطر بالای بیماری قلبی داشته‌اند.